Vários aspectos do comportamento das pessoas, bem como o funcionamento de vários de seus órgãos, estão sob controle de certas substÂncias orgânicas produzidas por determinadas células. Tais substâncias são os hormônios, que chegam a outras células através do sangue, produzindo modificações específicas.
As células que produzem hormônios são denominadas células endócrinas e constituem as glândulas endócrinas.
Sistema endócrino é formado pelo conjunto de glândulas que apresentam como atividade característica a produção de secreções denominadas hormônios.
Frequentemente o sistema endócrino interage com o sistema nervoso, formando mecanismos reguladores bastante precisos. O sistema nervoso pode fornecer ao sistema endócrino informações sobre o meio externo, enquanto que o sistema endócrino regula a resposta interna do organismo a esta informação. Dessa forma, o sistema endócrino em conjunto com o sistema nervoso atua na coordenação e regulação das funções corporais.